Zentech, la biotechnologie aux quatre coins du monde

Chez nous, comme chez la plupart de nos voisins européens, tous les nouveaux nés bénéficient d’un test de dépistage néonatal lors de leur séjour à la maternité. Un simple prélèvement de quelques gouttes de sang permet de déceler une maladie éventuelle et d’y apporter une réponse adaptée, afin qu’elle n’évolue pas ou pour empêcher qu’elle ne s’exprime. La mucoviscidose ou l’hypothyroïdie congénitale sont quelquesunes de ces pathologies visées.

« En Europe, un enfant qui nait est systématiquement testé pour 5 à 6 maladies génétiques. Ce sont des examens rapides et indolores qui permettent de prendre en charge très rapidement les cas positifs. » Jean-Claude Havaux est le directeur général de Zentech, une société liégeoise spécialisée dans le domaine du diagnostic. « Le dépistage néonatal a donc pour principe de rechercher et d’identifier ces maladies avant qu’elles n’entrainent des séquelles irréversibles. » Afin de rendre ces procédures optimales et efficaces, l’entreprise développe et commercialise des trousses de diagnostic qui permettent la détection et le dosage des marqueurs impliqués dans les maladies du système immunitaire (les maladies auto-immunes, les allergies, l’intolérance alimentaire).

Née du rachat de la filiale belge d’un groupe italien par plusieurs de ses cadres en 2001, Zentech est installée dans le Liège Science Park du Sart-Tilman et emploie près d’une quarantaine de personne. Principalement tournée vers l’exportation, puisqu’elle y réalise plus de 60 % de son chiffre d’affaires (3 700 000 €), la société fournit ses produits dans plus de 60 pays, avec un développement certain sur le continent asiatique. « Étant donné que plus de 60 % des naissances ont lieu dans cette partie du monde, il est important de nous y implanter durablement. D’autant plus qu’on assiste désormais à une prise de conscience des pouvoirs publics locaux sur l’importance des diagnostics néonataux et in vitro. La marge de progression est encore grande, car peu d’enfants sont testés, mais les mentalités évoluent, » confie Jean-Claude Havaux. Et pour parvenir à gagner de nouveaux marchés sur place, Zentech loue l’apport de l’AWEX et de ses relais sur place : « Les missions organisées par l’agence wallonne nous permettent de gagner un temps précieux et nous mettent directement en relation avec les acteurs locaux », poursuit-il.

« La Belgique jouit d’une renommée mondiale dans le domaine de l’immunologie et nous disposons d’un savoir-faire particulier et reconnu qu’il nous parait essentiel de valoriser. Tout en restant réactif face aux nouvelles tendances liées à l’informatisation. »

Pour pérenniser sa présence dans cette partie du monde, l’entreprise vient d’ouvrir une filiale en Malaisie, afin de toucher plus facilement les pays de la zone ASEAN (Association des nations de l’Asie du Sud-Est). « La Belgique jouit d’une renommée mondiale dans le domaine de l’immunologie et nous disposons d’un savoir-faire particulier et reconnu qu’il nous parait essentiel de valoriser. Tout en restant réactif face aux nouvelles tendances liées à l’informatisation. » Grâce à l’évolution des technologies, la tendance actuelle se dirige vers la décentralisation du diagnostic. Plus besoin d’envoyer les échantillons vers différents laboratoires et attendre plusieurs jours les résultats. Désormais, une petite machine peut réaliser ce travail en un temps record. « Nous avons mis au point un robot de diagnostic qui permet de faire les tests au lit du malade mais qui peut également les lire, les interpréter. En quelques minutes, on peut savoir si le patient est protégé contre tel type de maladie ou pas. » Un outil redoutablement efficace pour certaines régions du monde où les infrastructures sont limitées.