Zentech, BIOTECHNOLOGIE IN DE VIER WINDSTREKEN

Bij ons en bij de meeste van onze Europese buren, krijgen alle pasgeborenen in de kraaminrichting een neonatale test. Er worden wat bloeddruppels afgenomen om eventuele ziekten op te sporen en te verhinderen dat ze zich ontwikkelen of doorbreken. Er wordt onder meer gescreend op  ucoviscidose of congenitale hypothyreoïdie.

‘In Europa wordt elke pasgeborene systematisch getest op 5 of 6 genetische afwijkingen. Het is een snel en pijnloos onderzoek, om positieve gevallen snel te kunnen behandelen.’ Jean-Claude Havaux is algemeen directeur van Zentech, een Luiks bedrijf dat gespecialiseerd is in het stellen van diagnoses. ‘Het principe van de neonatale opsporing is dus dat we die ziekten identificeren voordat ze onherstelbare gevolgen met zich meebrengen.’ Om
deze procedures optimaal en efficiënt uit te voeren, heeft het bedrijf diagnosekits ontwikkeld en op de markt gebracht. Daarmee kun je de markers van immuunsysteemziekten opsporen en doseren. Het gaat o.a. om auto-immuunziekten, allergieën en voedselintolerantie.

In 2001 werd de Belgische afdeling van een Italiaanse groep overgenomen door een aantal kaderleden. Dat was de start van Zentech. Het bedrijf bevindt zich in het Liège Science Park van Sart-Tilman en heeft bijna veertig personeelsleden. Ze realiseren 60% van de omzet (3.700.000 euro) in meer dan 60 landen en groeien hard op het Aziatische continent. ‘Als je weet dat daar meer dan 60% van de mensen geboren worden, is het belangrijk dat we er blijvend aanwezig zijn. Ook al omdat de plaatselijke overheid in die landen zich nu bewust begint te worden van het belang van neonataal en in vitro-onderzoek. Er is nog veel groei mogelijk, want er worden maar weinig baby’s getest, maar de mentaliteit is aan het veranderen’, vertelt Jean-Claude Havaux. En om daar nieuwe markten te veroveren, maakt Zentech ter plaatse gebruik van de diensten en bemiddelaars van AWEX (het Waalse export- en investeringsagentschap). ‘Dankzij de handelsmissies van het Waalse agentschap kunnen we kostbare tijd besparen en komen we meteen in contact met de lokale spelers.’

'Belgïë heet wereldfaam om het gebied van immunologie en we beschikken over een bijzondere en erkende knowhow die we dringend moeten  erzilveren. Maar we moeten blijven reageren op de nieuwe tendensen die voortkomen uit de informatisering.’

Om zijnaanwezigheid in dat deel van de wereld duurzaam te maken, heeft het bedrijf pas een filiaal geopend in Maleisië. Zo kunnen ze makkelijker de landen van de ASEAN-zone (Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties) bespelen. ‘België heeft wereldfaam op het gebied van immunologie en we beschikken over een bijzondere en erkende knowhow die we dringend moeten verzilveren. Maar we moeten blijven reageren op de nieuwe tendensen die voortkomen uit de informatisering.’ Door de evolutie van de technologie is er nu een tendens naar decentralisatie van de diagnostiek. Het is niet meer nodig om staaltjes naar verschillende laboratoria te sturen en dagen op de resultaten te wachten. Met een klein toestelletje heb je nu al in recordtijd resultaten. ‘We hebben een diagnoserobot geperfectioneerd waarmee je tests kunt uitvoeren bij het ziekbed, maar die de resultaten ook kan lezen en interpreteren. In een paar minuten weet je of de patiënt beschermd is tegen een bepaald type ziekte.’ Het is een ontzettend efficiënte tool in bepaalde streken waar de infrastructuur nog beperkt is.