Benoît Greindl onderneemt, van de Ardennen tot het Zwitserse kanton Wallis en na een omweg langs China. Hij woont in Zwitserland, waar hij met Montagne Alternative een uniek hotelconcept ontwikkelt in een ongerepte natuur, maar blijft gehecht aan de Ardennen, waar hij geboren is. Hij werd ook voorzitter van de raad van bestuur van Libramont Exhibition & Congress. Via die twee projecten bepleit hij een terugkeer naar de natuur en een herstel van de band tussen mens en omgeving.

‘Ik ben een ondernemer’, stelt Benoît Greindl zichzelf voor. ‘Ik heb gedurende vijftien jaar meegewerkt aan de ontwikkeling van een bedrijf in België. We hebben dat in 2004 verkocht en zijn dan naar China getrokken, om er een ander bedrijf op te richten. Dat was gespecialiseerd in hulp bij projectmanagement voor westerse bedrijven in China. Mijn gezin was heel enthousiast bij de gedachte dat we een nieuwe cultuur zouden ontdekken, nieuwe uitdagingen en plezier. We hebben er vijf jaar gewoond en zijn dan terug naar Europa gekomen, in de hoop op gezondere en duurzamere ritmes en waarden’. Zowel in China als in België toonde Benoît Greindl hoe hij kon omgaan met succes, door trouw te blijven aan een citaat van Winston Churchill, die dit stelde: ‘Succes is van de ene mislukking naar de andere gaan, zonder je enthousiasme te verliezen’. Een van de merkwaardigste verwezenlijkingen van Realys Group, het bedrijf dat hij in China had opgestart, was de bouw van het Belgisch paviljoen op de wereldtentoonstelling van Shanghai, samen met Interbuild.

Terug naar de essentie

Hij kende succes in Azië maar koos er toch voor om terug te keren naar Europa. ‘We wilden onze wortels terugvinden, onze cultuur, onze familie en onze vier kinderen iets anders aanbieden dan het opwindende maar ook flamboyante universum dat we in China gevonden hadden’, verduidelijkt hij. Uiteindelijk streek het gezin Greindl niet in de Ardennen neer, zelfs niet in Wallonië. Ze kwamen een paar honderd kilometer daarvandaan terecht, in Wallis, tussen de bergtoppen. Benoît zag zijn neef Ludovic Orts terug, die ergens achter een bergweggetje een authentiek dorp gevonden had, het gehucht Commeire, helemaal geïsoleerd en op het punt om te verdwijnen. Ludovic speelde met het idee om daar een immobiliënproject te ontwikkelen. Met de hulp van Benoît, en een gedeelde drang om andere waarden te promoten, is een totaal andere activiteit ontstaan. ‘Wij zijn altijd gefascineerd geweest door deze natuur. We wilden die passie, deze ruimte in de bergen met zoveel mogelijk mensen delen. Tot dan toe werd er in het dorpje Commeire alleen maar aan landbouw gedaan’, legt Benoît Greindl uit. ‘We kozen ervoor om een gedeelte te herwaarderen. Elf van de 35 huizen werden omgebouwd naar het hotelconcept back-to-basics, terug naar de natuur, naar de schoonheid van de landschappen, met natuurlijk nog altijd het comfort waarop de klant recht heeft’. Zo is het project Montagne Alternative ontstaan. Het dorpje heeft een nieuwe functie gevonden, zonder dat het daardoor veranderd is. Het project waakt erover om het authentieke, eeuwenoude karakter van de gebouwen en de omgeving te bewaren. De twee mannen stellen hun gasten voor om opnieuw die link te leggen met de natuur, ver van het lawaai, ver van de steden en zelfs van het kabaal van de mechanische kabelliften dat op alle hellingen van Wallis zo aanwezig is. Het aanbod wil vooral inspelen op een sterke tendens, een echte vloedgolf die zich laat voelen in het hart van de maatschappij: de behoefte om terug te keren naar de essentie, de kalmte en de rust, naar het gezond verstand, waar het milieu beschermd wordt en de voeding gezond is. Het hele jaar door komen particulieren hier naartoe, maar ook bedrijven die hun werknemers in het groen willen zetten. ‘Onze benadering is een alternatief voor wat doorgaans wordt voorgesteld door de hotelindustrie’, verduidelijkt de CEO van Montagne Alternative. ‘Geen sleeplift, geen auto, alleen maar 35 authentieke woningen, opgetrokken uit lariksbomen met respect voor de architectuur, om onze gasten te ontvangen, plus daarbij de weelderige natuur. Het restaurant van Montagne Alternative gaat opnieuw voor gezonde voeding, natuurlijk en met streekproducten’.

Authentieke ervaring

Vlak na de oorlog telde Commeire een honderdtal inwoners. De laatste jaren bleef als gevolg van de plattelandsvlucht maar een tiental mensen over. ‘We hebben nauw samengewerkt met bedrijven, lokale besturen en de inwoners van het dorp en van de vallei om geleidelijk het dorp te hervormen. We hebben veel moeten communiceren, het concept uitleggen, het nodige vertrouwen opbouwen zodat de inwoners zich volledig bij het idee zouden aansluiten. Wij verkochten een “culturele ervaring”, een “authentieke Alpijnse ervaring”. Bovendien wilden we met ons hele concept de lokale economie bevorderen en opwaarderen’, legt Benoît Greindl uit. ‘We werken voornamelijk met plaatselijke producenten. Alles is volledig gebouwd door echte vakmensen, hoog gekwalificeerd in alle domeinen van de bouw. We profiteerden ook van moderne technologie en alternatieve energiebronnen om aan onze behoeften te voldoen’.

We werken voornamelijk met plaatselijke producenten. Alles is volledig gebouwd door echte vakmensen, hoog gekwalificeerd in alle domeinen van de bouw. We profiteerden ook van moderne technologie en alternatieve energiebronnen om aan onze behoeften te voldoen.’

Het LEC en de Zwitserse echo

Toch is het een heel ander project dat Benoît Greindl naar zijn wortels terugvoerde. Toen hij terugkeerde uit China kreeg de ondernemer een seintje van het LEC, het Libramont Exhibition & Congress. Dat is het congrescentrum dat gebouwd is op het terrein van de landbouwbeurs van Libramont. Greindl is nu voorzitter van de raad van bestuur van het LEC, het koosnaampje voor dit monumentale gebouw. Deze pakketboot, die ingebed staat op dat terrein van de jaarmarkt, werd drie jaar geleden ingehuldigd. Hier kunnen zowel kleine groepen terecht als manifestaties met een grote uitstraling. Het LEC barst van ambitie. ‘Ik heb me bij dit project aangesloten want het ontwikkelt zich als een soort echo van de waarden waar we ook in Zwitserland voor staan. Het LEC wordt vandaag gedragen door professionele, gedreven mensen die ambitie hebben voor hun streek, die vasthouden aan hun sociale waarden en die dicht bij de natuur staan. Het zijn die waarden die altijd hoog in het vaandel werden gedragen door de vereniging van het Ardens trekpaard bij hun grootste evenement, de Landbouw- en bosbeurs van Libramont’, vertelt Benoît Greindl. Op een buitengewone manier is de landbouwbeurs een van die zeldzame evenementen waarbij grenzen geen rol meer spelen, waar particulieren en beroepsmensen op af komen, waar de economische realiteit samengaat met maatschappelijke bezorgdheid, met aandacht voor menselijk contact dat in de natuur verankerd is. Kortom: voortaan zowel binnen als buiten. ‘De natuur en dit stuk van de Ardennen waar ik zo van hou, bieden met het Libramont Exhibition & Congress een unieke mogelijkheid aan de sector van beurzen en tentoonstellingen. Het is ongetwijfeld alleen maar op deze plaats dat zo een marketingpositie mogelijk is. Alle industrieën en ook de maatschappij in brede zin moet zich verzoenen met de natuur en die natuur meenemen als de rekening gemaakt wordt van de prijs van ontwikkeling. Dat moet. Dat is een van de belangrijkste streefdoelen van de 21ste eeuw. Midden in de natuur en niet in de stad bijeenkomen om te debatteren over deze doelen, ligt meer in de lijn van de evenementen die door het LEC georganiseerd worden’, gaat de voorzitter van de raad van bestuur verder. ‘Binnen het LEC zijn dit sterke waarden, waar we het hele jaar door blijk van willen geven vanuit Libramont.’

Intelligentie gekoppeld aan natuur

Het LEC verwelkomt voortaan beurzen en tentoonstellingen van januari tot december. De Landbouwbeurs blijft het belangrijkste evenement van het jaar, met 250.000 bezoekers. Toch vinden ook andere evenementen hier een speelruimte (zie kader). ‘De maatschappelijke veranderingen waarmee ik te maken heb via Montagne Alternative raken aan alle vlakken van de maatschappij en dus ook van de bedrijfswereld, de economische ontwikkeling, van vrije tijd tot industrie. Als we geen intelligente koppeling maken met het milieu, botst heel onze maatschappij tegen een muur. In die context wil het LEC de katalysator zijn voor de verandering die zich afspeelt, zowel bij de mensen als in de industrie. Dit is een plaats die bijeenbrengt en die werkt aan betere relaties tussen mens en natuur’, verduidelijkt Benoît Greindl. Het hele jaar door ontvangt het congrescentrum van Libramont met zijn seminarie- en receptiezalen privé-evenementen, tentoonstellingen, conferenties, vergaderingen. Libramont ligt langs de E411, met een station op de lijn Brussel-Luxemburg op gelijke afstand van de luchthavens van Charleroi, Brussel, Luxemburg en Bierset. Het ligt in het hart van een regio met een belangrijk economisch potentieel − de Grande Région − een zone die haar natuurlijke omgeving heeft weten te bewaren. Het is dus niet meer dan normaal om hier, midden in de natuur, vlak bij een van de dichtste bossen van het koninkrijk, de beweging in gang te zetten die maakt dat morgen iedereen in een gezondere wereld zal wonen, in harmonie met zijn omgeving, genietend van een economie die gebaseerd is op respect en gezond verstand. Dat is vandaag de wens van Benoît Greindl, waaraan hij met al zijn projecten wil bijdragen.

informatie

Montagne Alternative
Commeire — 1937 Orsières
+41 27 783 21 34
[email protected]
www.montagne-alternative.com

Libramont Exhibition & Congress
Rue des Aubépines, 50
B-6800 Libramont
+32 (0)61/ 23 04 04
[email protected]
www.libramont-exhibition.com

OUTDOOR SHOW, EEN NIEUW BELOFTEVOL EVENEMENT

Het LEC is meer dan alleen maar de Landbouwbeurs van Libramont. Ook andere evenementen ontstaan vandaag en geven gestalte aan reële ambities. Op 25 en 26 april stelt het LEC de Outdoor Show voor. Dat is een evenement dat volledig gewijd is aan ontspanningsactiviteiten in de openlucht. Het evenement past in de filosofie van het LEC. Het richt zich tot particulieren die op zoek zijn naar amusement en sensatie voor een weekend. Het brengt vooral beroepsmensen bijeen die bezig zijn met vrijetijdsbesteding die dicht bij de natuur staat. Een veertigtal actoren van de outdoorwereld en het actieve toerisme zullen hier aanwezig zijn. Men vindt er meer bepaald Hélène Diving Belgium. De Outdoor Show Belgium vindt plaats op hetzelfde moment als Job & Life Up, een hardloopwedstrijd voor ploegen die zich vooral richt tot bedrijven en verenigingen. Deze bijzondere activiteit wordt al voor de derde keer georganiseerd in Libramont. Al vanaf de eerste editie trekt deze leuke koers 2.000 deelnemers aan, op één dag. Naast de Outdoor Show en de Landbouwbeurs presenteert het LEC ook Les Naturales de Libramont van 2 tot 4 oktober. Dat is een tentoonstelling van duurzame nieuwigheden die gericht zijn op een beter gebruik van de hulpbronnen die we nodig hebben voor ons bestaan.