In de voetsporen van koningin Mathilde

Neen, Villers-la-Bonne-Eau is geen kuuroord! En toch klinkt de naam van deze deelgemeente van Bastenaken ons niet vreemd in de oren … In 1999 stond het plaatsje namelijk eventjes in de internationale schijnwerpers toen prins Filip in het huwelijk trad. Koningin Mathilde bracht inderdaad haar kindertijd door in dit dorp, meer bepaald in het schitterende kasteel van de familie d’Udekem d’Acoz, verscholen in de bossen van het gehucht Losange. Elke week ging ze samen met haar broer en zussen naar de zondagsmis in de dorpskerk. En in de pastorie volgde ze lessen catechese bij Jean Godenir, de priester die haar gedoopt heeft. Niet te geloven hé! De inwoners van Villers-la-Bonne-Eau zijn bijgevolg apetrots dat zij België een koningin ‘geschonken’ hebben!

En ook al was de pastorie lang geleden getuige van de jeugdige ontboezemingen van een toekomstige vorstin, toch zullen de muren hun geheimen niet prijsgeven, om de eenvoudige reden dat ze gedeeltelijk gesloopt werden. Olivier en Lucie Ramlot, beiden informatici uit Aarlen, hebben het gebouw namelijk recent gerenoveerd en omgebouwd tot landelijke vakantiewoning. Olivier is oorspronkelijk afkomstig uit Gembloux, Lucie uit Doornik. Ze leerden elkaar kennen toen ze beiden in Namen studeerden. Nadat ze werk gevonden hadden in het Groothertogdom Luxemburg, vestigden ze zich in de regio. Vandaag hebben ze vier kinderen en wanneer hun gîte niet verhuurd is, komen ze er met het hele gezin verpozen. Het gebouw is inderdaad oud, maar dateert toch van na de Tweede Wereldoorlog.

Een vernietigd dorp

“Toen in januari 1945 duizenden Amerikaanse granaten insloegen, werd het dorp bijna met de grond gelijk gemaakt”, legt Lucie uit. “Pas in 1952 werd de pastorie weer opgebouwd. Toen de pastoor, Jean Godenir, een tiental jaar geleden vertrok om in een rusthuis te gaan wonen, heeft de gemeente ze openbaar verkocht. Wij waren toen net op zoek naar een pand dat we wilden inrichten als buitenhuis en vakantiewoning. Ik viel meteen voor de ruime oppervlakte, de kwaliteit van de gebruikte materialen en het vele licht in de vertrekken…”

De verbouwing bleek echter een hele klus. Omdat het huis een tijdje had leeggestaan, moest de plankenvloer helemaal vervangen worden, want door de hoge vochtigheid was hij rot. Om van vele kleine kamertjes één grote, heldere ruimte te maken, werden muren gesloopt, waardoor salon, eetkamer en keuken nu op elkaar aansluiten. Er werden grote ramen geplaatst voor een beter uitzicht op de tuin, die verfraaid werd met een pergola en een petanquebaan. Op de eerste verdieping kwamen er vier badkamers, waarvan drie en-suites. Er zijn maar liefst vijf slaapkamers en daardoor kunnen er in de voormalige pastorie twaalf mensen logeren, want in een van de kamers staan vier eenpersoonsbedden. Bovendien heeft men door elk raam een schitterend uitzicht op het omliggende platteland en het bos in de verte.

Een vakantiewoning voor volwassenen, kinderen en baby’s

“Onze gasten zijn afkomstig uit Wallonië en uit andere regio’s, en komen hier relaxen in gezinsverband of met vrienden,” legt de vrouw des huizes uit. “We hebben geprobeerd om het voor iedereen gezellig te maken. Zo bezit de vakantiewoning alle voorzieningen voor baby’s en er werd ook een ruimte helemaal omgevormd tot televisiekamer met speelhoek voor de kinderen. Een sauna of jacuzzi hebben we niet, maar de gasten kunnen zich wel gaan ontspannen op het meer van Esch-sur-Sûre, op een kwartiertje rijden van de gîte. In de garage staat onze kano, die 4,40 m lang is – die mogen ze gebruiken!”

Drie jaar lang heeft Olivier Ramlot nagenoeg al zijn weekends gespendeerd aan de verbouwing van het pand, dat bijna volledig ingericht werd met nieuw meubilair, waaronder de grote tafel in de woonkamer, op maat gemaakt door een smid. Slechts enkele wastafels en oude stoelen getuigen nog van de vroegere bestemming. Zou Mathilde iets vermoeden, als ze toevallig eens naar het dorp zou terugkeren? Wellicht niet, want als je langs de kerkhofmuur loopt, ziet de buitenkant van het pand er nog net hetzelfde uit als vroeger. “Momenteel verstevigt mijn man het muurtje voor de ingang, maar eigenlijk moet de hele voorgevel een opknapbeurt krijgen. Daar is hij echt aan toe!”besluit Lucie. De eigenares is tevreden. Het vakantiehuisje staat op een rustige plek, te midden van de natuur, en kent veel succes. Wat wil een mens nog meer?

Vakantiehuis "Le Presbytère de Villers-la-Bonne-Eau"

Villers-la-Bonne-Eau, 7

B-6600 Bastogne

+32 (0) 473 24 34 53

[email protected]

www.presbytere-de-villers.be

WAT IS ER TE ZIEN EN TE DOEN?

De natuurparken van Bastenaken

De pastorie van Villers-la-Bonne-Eau, gelegen op twee kilometer van de Luxemburgse grens, is een uitvalsbasis voor de twee natuurparken in de regio: het Parc Naturel Haute-Sûre Forêt d’Anlier (aan Belgische zijde) en het Parc Naturel de la Haute Sûre (aan Luxemburgse zijde), met een 380 ha groot meer, groene stranden en rivierbochten. Er zijn veel wandelpaden en het terrein biedt nogal wat afwisseling, waardoor het bijzonder geschikt is om te mountainbiken. “Wie nood heeft aan cultuur, kan uiteraard naar Bastenaken,” merkt Lucie Ramlot op, “want daar heb je het War Museum en de Bastogne Barracks, het interpretatiecentrum van de Tweede Wereldoorlog. Voor gezinnen met kinderen is het Maison des Légendes, ook in Bastenaken, een aanrader. Het kreeg onderdak in het Musée en Piconrue. Dit museum organiseert diverse tentoonstellingen over het leven in de regio en je verneemt er meer over de Ardense legenden en verhalen. Op 20 juni opent het opnieuw zijn deuren. In het zuiden is het Musée de l’Ardoise in Haut-Martelange eveneens een ommetje waard. Via de leisteenbewerking word je er ondergedompeld in het industriële verleden van de streek.”

Met de steun van het Algemeen Commissariaat voor Toerisme