Chocoladefabriek Belvas is gevestigd in de industriezone van Gellingen en maakt biologische pralines en truffels met grondstoffen die voortkomen van de fairtrademarkt. Dat zijn criteria die zeer op prijs worden gesteld in het buitenland, waarnaar de firma 85% van haar productie uitvoert.

“Wij vormen een superteam en leven in de beste verstandhouding, wat te voelen is aan de werkwijze en de sfeer.” Thierry Noesen is de gelukkige baas van Belvas. Dat zijn personeel zoveel waardering voor hem heeft, komt doordat hij solidair is met zijn werknemers. De man weigert zich op te sluiten in zijn commandotoren. De deur van zijn kantoor staat altijd open en het gebeurt niet zelden dat hij zelf problemen met een percolator gaat oplossen of dat hij zijn petje van bedrijfsleider ruilt voor dat van receptionist. De Roosbekenaar voelt zich ook niet te goed om een witte schort aan te trekken en de handen uit de mouwen te steken. Eigenlijk is de chocoladewereld zijn familie en elk lid van zijn team is daar perfect in geïntegreerd.

“De productiemethodes heb ik geleerd bij Nestlé, toen ontdekte ik het plezier van produceren en exporteren bij een kleine firma in Antwerpen, waarvan ik afkomstig ben”, verklaart deze licentiaat in de economische wetenschappen. “In 2005 kreeg ik de kans om een kleine chocoladefabriek uit Moeskroen over te nemen, die haast failliet was. Ik wou mijn eigen bedrijf, maar vooral wou ik voor pralines de deur naar de fairtrade openen. Ik wou bewijzen dat producten uit die markt niet alleen sympathiek waren, maar ook heerlijk konden zijn.”

Meer chocoladesmaak 

Thierry Noesen begint dan een hele zoektocht. In Gent vindt hij een leverancier die fairtradegrondstoffen koopt en bestelt daar chocoladedeeg die geen 50% maar 75% cacao bevat. Die meer uitgesproken chocoladesmaak wordt zijn fabrieksmerk. Hij ontwikkelt ook een gamma truffels en, onder toezicht van ervaren chocolademakers, breidt hij zijn vullingengamma uit: praliné met 50% hazelnoten, karamel met verse room, praliné met amandelen en pistachenoten, authentieke ganache, pure chocolade... Alles verloopt vlot, zodat de Belvas-chocolade eind 2005 de Max Havelaar-licentie krijgt (FairTrade). Het logo van Belvas, dat uit een gestileerde handdruk van twee handen bestaat, is representatief voor die samenwerking tussen Noord en Zuid. “Al onze producten zijn traceerbaar”, zegt de baas. “De suiker komt uit Paraguay, de kokosnoot uit Sri Lanka, de cacao uit Ecuador, Peru of San Domingo… De hazelnoten, daarentegen, komen uit Piëmont. Die vindt men immers niet op de fairtrademarkt. Het label staat enkele uitzonderingen van dien aard toe.” In 2006 worden de eerste fairtradepralines op het Londense voedingssalon voor natuurlijke producten genomineerd in de categorie Best New Food Product. Er zullen nog veel andere bekroningen volgen. 

100% biologische chocolade

Maar Thierry Noesen heeft nog een andere ambitie. Hij wil biologische chocolade maken. Een domein waar nultolerantie heerst. Elk ingrediënt moet voor elke stap een certificaat hebben. “Biologische producten exporteren betekent niet alleen nog strengere traceerbaarheidsnormen, maar ook het aanvaarden van audits door grote klanten die 100% zeker willen zijn van de biologische kwaliteit”, legt de chocolademaker uit. “Indien één enkel product niet aan de normen voldoet, kopen de klanten niet meer bij je en kun je heel snel naar beneden tuimelen! Het was niet gemakkelijk om alle voor biologische producten vereiste ingrediënten op de kop te tikken, maar we zijn er toch in geslaagd. We hebben de Europese en Amerikaanse certificaten op zak. Bovendien zult u geen sporen van kleurstoffen of bewaarmiddelen aantreffen in onze pralines en truffels. We hebben zelfs sojalecithine gebannen, want dat is een zeer omstreden emulgeermiddel.”

MILIEUVRIENDELIJKE ONDERNEMING

Thierry Noesen had zijn nieuwe gebouwen nog maar pas in Gellingen gevestigd, of hij besloot al 380 zonnepanelen (1500 m²) op het dak ervan te plaatsen. Daardoor kan hij nu zelf 50 % van zijn elektriciteitsverbruik produceren. Uit dezelfde bekommernis voor het milieu, zorgt een warmteterugwinningssysteem voor het verwarmen van het water voor het smelten van de chocolade en de boter, terwijl de koudelijn met 9 meter werd verlengd om met minder lage temperatuur voor de koeling in te staan. Het organisch afval wordt door biomethanisering gerecycleerd, de verpakkingen zijn van gerecycleerd papier en, last but not least, de leveranciers van de firma moeten een milieuvriendelijk handvest in acht nemen. Het resultaat daarvan is, dat Belvas in 2011 als eerste Noord-Europese chocoladefabriek het EMASmilieucertificaat kreeg.

Chocolaterie Belvas
Chemin du Fundus, 7
B-7822 Ghislenghien
+32 (0)68 33 77 46
www.belvas.be