Zin in een verkwikkend natuurbad?

Bij het binnenrijden van Couvin ontvouwt zich het Domaine Saint-Roch, met twee rustieke vakantiehuisjes waar ruimte is voor respectievelijk vijf en zes personen, een derde grotere woning die 22 gasten een onderkomen biedt in een volledig verbouwd klooster, plus een klein liefdesnestje op een eilandje in de rivier. Op het vlak van capaciteit kan dit domein gevolg geven aan de meeste wensen, maar wie daarentegen op zoek is naar weelderig comfort, een verfijnde inrichting of schitterende kleurenpracht, is hier wellicht aan het verkeerde adres. Aan de andere kant is het een droombestemming voor wie nood heeft aan een complete onderdompeling in een uitzonderlijk rijke natuur, waar fauna en flora gedijen in diverse perfecte leefwerelden en waar zelfs L’Eau Noire haar levenskracht ontplooit voor de mens. Als u zich aangesproken voelt, zult u niet aarzelen om uw boeltje te pakken en naar hier te reizen, al was het maar om te luisteren naar Philippe Roisin. Hij vertelt namelijk een boeiend relaas: over hoe hij erin slaagde om dat ecologisch netwerk te doen herleven in een ruim 50 ha groot landschap, dat er al tientallen jaren verwaarloosd bijlag.

Een hoogoven uit 1739

“Mijn vrouw en ik zijn afkomstig uit Charleroi, waar we 25 jaar lang aan het hoofd stonden van een reclamebureau,” legt de eigenaar uit.“Oorspronkelijk was dit domein een hoogoven waar ertsen uit de naburige steengroeven verwerkt werden. Toen we het ontdekten, voelden we heel snel dat hier een ongelooflijke rijkdom schuilging. Dat nieuw leven inblazen, was een project dat ons heel sterk aansprak. De gebouwen uit 1739 waren nog helemaal doordrongen van dat roemrijke industriële verleden, maar ze lagen er wel vervallen bij. In 2006 hebben we het domein gekocht en vrij snel zijn we van start gegaan met de verbouwingswerken. Om een deel van onze investering terug te winnen, moesten we dringend werk maken van de inrichting van de voormalige werkplaats van de hoogoven. We wilden er een zaal voor feesten en seminars van maken, omdat we wisten dat de Fransen, onze zuiderburen, dol zijn op dat soort stijlvolle lokalen.”

Een elektriciteitscentrale in zakformaat

De gasten spitsen vooral hun oren als ze vernemen hoe Philippe Roisin en zijn echtgenote, met de hulp van specialisten, erin slaagden om de volledige site (bossen, hagen, paadjes, meren en rivierkanten) te saneren en te herstellen. Hun inspanningen werden trouwens twee keer bekroond, want ze ontvingen de prijs Inbev-Baillet Latour voor het milieu (2008) en de prijs voor duurzame ontwikkeling van de Provincie Namen (2013). “We zijn eerst begonnen met het energiebeheer door op de rivier een kleine waterkrachtcentrale te installeren. Daardoor is het domein op het vlak van elektriciteit volledig autonoom en op het vlak van verwarming gedeeltelijk. De centrale produceert jaarlijks ongeveer 350 megawattuur, dat komt overeen met de energiebehoeften voor ruim honderd woningen. Het energieoverschot wordt weer verkocht aan de leverancier en in het elektriciteitsnet gebracht.”

Wat het onderhoud van fauna en flora betreft, hebben de eigenaars echt wel titanenwerk verricht, want dankzij hun inspanningen zijn veel verschillende soorten hier opgedoken, dan wel teruggekeerd. Zo leidde het snoeiwerk in de bossen ertoe dat er opnieuw roofvogels afkomen op de open plekken. Verder werd de oude ijskelder op het domein in ere hersteld en leven er ondertussen vleermuizen. Bovendien werd met de financiële steun van het Waalse Gewest een afleidingskanaal aangelegd, waardoor forellen opnieuw de rivier kunnen opzwemmen zonder daarbij gehinderd te worden door de afdamming. Tot slot kregen al vier en een halve kilometer hagen en zeven kilometer paden een groot onderhoud!

Een liefdesnestje op het water

Gasten van het Domaine Saint-Roch kunnen ’s avonds inslapen met een gerust gevoel, want ze vertoeven hier in volmaakte harmonie met de natuurlijke omgeving. Ze kunnen daarvoor kiezen tussen de rustieke kamers met oorspronkelijke materialen in de portierswoning (twee tweepersoonskamers en twee eenpersoonskamers) of de voormalige woning van de stalknecht (twee tweepersoonskamers). Of ze kunnen terecht in het voormalige kapucijnenklooster (zeven tweepersoonskamers en twee minislaapzalen met vier eenpersoonsbedden), dat compleet heringericht werd met natuurlijke materialen en comfortabel, modern meubilair. “De vakantiehuisjes vallen vooral in de smaak bij huwelijksfeesten,” legt Philippe Roisin uit. “Het is trouwens de gewoonte dat de pasgehuwden logeren in het kleine, intieme liefdesnestje bij het meer. Het biedt een fantastisch uitzicht op het rietveld en vooral op een van de grootste reigerkolonies in onze regio, bij het elzenbosje op het grote eiland.”

Maar dat is nog niet alles. Om de logiesmogelijkheden nog verder uit te breiden, willen de eigenaars een extra vakantiehuisje met vijf kamers inrichten in de voormalige hovenierswoning. En op dit moment wordt gewerkt aan de installatie van een grote keuken voor de gasten van het voormalige klooster. Op de verdieping kunnen ze binnenkort trouwens relaxen in een enorme salon met hanghaard. “Die 130 vierkante meter grote ruimte deed achtereenvolgens dienst als bibliotheek voor de monniken, als toneelzaal en als opvangruimte voor Russische gevangenen in 1944.” Wat een geschiedenis!

Domaine Saint-Roch

Route de Charlemagne, 16

B-5660 Couvin

+32 (0)60 34 40 54

info@domainesaintroch.be

www.domainesaintroch.be

AANRADER

Aquascope in Virelles

De gasten van het domein vinden nauwelijks tijd om de omgeving te bekijken, zo boeiend is het verhaal dat Philippe Roisin hen vertelt. Maar omdat ze hier toch in de eerste plaats logeren om zich dichter bij de natuur te voelen, raadt hij hen aan om Aquascope te bezoeken. Dit centrum, aangelegd op de oevers van het Étang de Virelles, biedt de kans om de natuur in de omgeving te ontdekken, waaronder veel watervogels. “Voor wie geen probleem heeft met vroeg opstaan, is de activiteit Wilde Ochtendschemering een absolute must. Het biedt de kans om, onder leiding van een gids, het ochtendgloren mee te maken in een kano. Een unieke gelegenheid om de ongerepte sfeer van het meer te beleven en vogels in het rietlandte observeren.”

Met de steun van het Algemeen Commissariaat voor Toerisme