- Dossier
Door François Colmant
Of men zich nu waagt in de uitgestrekte turfheides, die in de loop der eeuwen beetje bij beetje door de mens werden gevormd, of zijn weg zoekt in de dichte dennenwouden: het natuurpark van de Hoge Venen blijft onophoudelijk verbazen. Met het befaamde Signaal van Botrange, dat zich op een hoogte van 694 m bevindt, vormt de streek het dak van België en biedt ze onvermoede uitzichten over bergen en dalen. Opdat men zijn weg zou vinden tussen de grote hoeveelheid wandelpaden, heeft de toeristische dienst van Oost-België er een volledige catalogus van opgesteld (die men kan downloaden op www.eastbelgium. com). Hieronder vindt u een overzicht van enkele favorieten, alsook andere leuke plannen om te ontdekken...
Fietsersparadijs
Of je nu bezeten bent van fietsen, dan wel een gewone liefhebber bent, of je er elke week mee rijdt of slechts om de tien jaar, fietsen heeft het grote voordeel dat je het nooit verleert! En fietsen is sinds drie jaar nog veel gemakkelijker gemaakt in de Oostkantons, aangezien 19 over heel de streek verspreide stations e-bikes (fietsen met een elektrische hulpmotor met een bereik van 80 km) ter beschikking stellen. Zelfs de minder dapperen hoeven nu geen schrik meer te hebben van de hellingen in de streek. Voortaan kun je de Oostkantons in alle richtingen doorkruisen via ongeveer 220 km fietspaden op vroegere spoorwegbeddingen en langs 850 km routes die bewegwijzerd zijn volgens het knooppuntensysteem. Die elektrische fietsen van de jongste generatie kunnen gemakkelijk worden opgeladen aan eender welk stopcontact en bieden een weergaloze bewegingsvrijheid. Zo kun je zorgeloos fietsen en de 18 themaroutes verkennen, van de Hoge Venen naar Eupen rijden en de Duitse grens oversteken langs het kleine Büllingen. Er bestaan ook volledig op welzijn gerichte “Bed & Bike”-formules. Op aanvraag kun je je bagage laten overbrengen en jezelf terug naar het vertrekpunt laten voeren. Er zijn dus geen excuses meer om het niet te doen!
Gemakkelijke uitstappen
Te voet, per fiets en – waarom niet – te paard voor de durvers: de streek biedt veel formules om het wandelaars heel gemakkelijk te maken. Het systeem is zeer eenvoudig. Je komt aan in het hotel, je zet er je boeltje af en... dat is alles! De hotelhouder maakt een picknick voor je klaar en brengt je bagage naar je volgende bestemming. Je hoeft dus niet meer terug te keren: je vindt je tassen en uitrusting op je volgende verblijfplaats. Er bestaan maar liefst 12 programma’s die tochten van 3 tot 7 dagen aanbieden. De prijzen variëren van € 170 (voor 3 dagen en 2 nachten) tot € 680 (voor 7 dagen en 6 nachten). Een formule die haar deugdelijkheid al heeft bewezen en waarmee je slechts aan het voornaamste hoeft te denken: je de ogen uit het hoofd kijken! Van alle routes uit de lijst is er één die zeker en vast de moeite loont, namelijk de beroemde Vennbahn, de vroege spoorweg die van Aken naar Luxemburg liep. De lijn werd in 2001 buiten dienst gesteld en heraangelegd als fiets- en wandelpad waarop motorvoertuigen verboden zijn. Die tamelijk vlakke route is heel geschikt om rustig te slenteren en van je beslommeringen los te komen. Maar je kunt ook de oevers van de meren opzoeken, de slingerende loop van de Warche volgen en halt houden aan de indrukwekkende stuwdam van Bütgenbach. Ook het dorp zelf is een bezoek waard, met zijn Sint- Stefaanskerk, waar zich nog de doopvont van de vroegere en nu gesloopte kerk uit de 15de eeuw bevindt.
Sneeuw in al zijn vormen
Het seizoen 2014-2015 was uitstekend. Laten we nu maar hopen dat er dit jaar evenveel sneeuw zal vallen en dat het record van 9000 alpineskiërs op zes dagen wordt gebroken in Ovifat! De streek staat bekend om haar vele skipistes en biedt heel wat mogelijkheden om zich tussen de bomen te wagen via verscheidene bewegwijzerde routes, die op de officiële wintersportkaart van de Oostkantons staan. Want men kan niet alleen zijn ski’s aandoen, maar ook plaats nemen op een sneeuwscooter of sneeuwschoenen uitproberen, waarmee men langer kan wandelen zonder zich (te veel) te vermoeien. Voor wie allergisch is aan langlaufen, zijn er verschillende winterroutes om sneeuwwandelingen te maken in een afwisselende en sprookjesachtige omgeving, zoals het befaamde Mürringenwoud aan de uiterste grens van het land. Op die route van meer dan 12 km voelt de wandelaar hoe de ijskoude wind door de longen snijdt, terwijl hij het warm krijgt van de unieke pracht van het beschermde landschap. Wie zich helemaal elders wil voelen, mag zeker niet vergeten naar het wilde Petergensfeld te gaan. De tocht begint aan de oevers van de Eschbach en voert naar een steeds meer afgelegen en natuurlijke streek. Hoe dieper men zich daarin waagt en verliest, hoe meer men wordt overweldigd door het dennenwoud dat van zijn hoge toppen op ons neerkijkt en dan langzaam wijkt voor de uitgestrekte heide van de Hoge Venen, die zo streng en koud is, dat ze als decor had kunnen dienen voor Lord of the Rings… Om uw uitstap goed voor te bereiden, is er maar één adres: www.hiver-cantonsdelest.be. Daar vindt u alle praktische informatie, de dagelijkse sneeuwberichten, de openingsuren van de centra, de al dan niet geopende pistes, de verschillende toegangswegen en de parkeerplaatsen. Dankzij verscheidene webcams kunt u zelf nagaan hoeveel sneeuw er ligt en oordelen of het een goede dag is om u enkele uren, of langer, helemaal te ontspannen.
GOED OM WETEN
Er is nu een uitstapplanner online beschikbaar. Via een website of een toepassing voor smartphones kunt u met deze tool uw traject uitstippelen naargelang de verschillende punten waar u belangstelling voor hebt (gehuchten, restaurants, hotels…) en rekening houden met de beoordeling door andere gebruikers. Dat is een interessante en hedendaagse aanvulling op de onmisbare, klassieke kaart.
OM AL WANDELEND TE LEREN
Verdwalen tussen Butgenbach en Bullingen, heen en weer lopen door de straten van Sankt-Vith of vluchten in de schaduw van de ruines van Burg-Reuland... Allemaal belevenissen die nu ook met de oren mogelijk zijn! Sinds 2013 worden er immers geluidsroutes aangeboden ter verrijking van een bezoek aan verschillende plaatselijke toeristische attracties van eerste orde. Op het menu staan getuigenissen, anekdotes en verhalen die heden en verleden door elkaar halen en op een speelse en soms onconventionele wijze vertellen over de rijke en dikwijls pittige geschiedenis van de streek. Van de goudkoorts in Amel, via het Ardennenoffensief, tot de gotiek van de Eifel. Zo combineert men wandelen met cultuur op routes met veel afwisselende thematische rustpunten. Om dat te doen, hoeft u slechts naar een informatiekantoor te gaan om daar voor € 5 een iPod te huren of om die geluidsroutes kosteloos te downloaden (in mp3-formaat) van de site van de toeristische dienst. Het is een originele en uitgekiende manier om, tegen uw eigen tempo en zonder dwang, iets bij te leren terwijl u wandelt.