In een rustig dorpje in de laars van Henegouwen ligt de “Prieuré Saint-Géry”, een charmante pleisterplaats voor fijnproevers. Vincent Gardinal toont al zijn talenten in een reeks bereidingen die met elkaar wedijveren in vorm, kleuren, smaken en raffinement. Heerlijke schotels en harmonieuze smaken spelen op elkaar in op het ritme van de jaargetijden.

De witte en zuivere, gezellige en intieme zalen bieden momenten van louter geluk. Een oord van verfijnde tafelkunst en elegantie zonder pronkerigheid. In de tuinen, in de patio, een met klimop versierd schrijn, en op het terras wacht u het aperitief en, in het mooie jaargetijde, een middag‑ of avondmaal dat u de wonderen van de keuken van Vincent leert kennen. In een “pastorietuintje” vol geurige en kleurige bloemen, en aromatische kruiden vindt u ontspanning en vrede.

In de week kunt u lunchen met het “Menu clin d’œil”, waarvan de drie gangen (€ 38, € 16 voor de wijnen) bestaan uit opnieuw bekeken versies van traditionele gerechten, uit klassiekers die lichter werden gemaakt een aangepast aan de moderne smaak. Het “Menu Célébration” (€ 65, € 30 voor de wijnen) biedt evenveel genoegens als smaken: eend, ganzenlever, Bretonse zeeduivel, pluimvee uit de Dombes of vis (van de dag) en een ruime keuze aan desserten. Het “Menu Promenade gourmande” (€ 95, € 45 voor de wijnen) omvat zes schitterende gangen die alle eer betonen aan koningskrab, Bretonse tarbot, langoustines en schapenvlees uit de Lozère, gevolgd door een kaasschotel en heerlijke desserten. En gulzige lekkerbekken kunnen er bovendien nog proeven van enkele onmisbare klassiekers zoals langoustines en kaviaar, parmentier van kalfswang en ‑zwezerik of kalf uit de Corrèze (voor twee personen vanaf € 70). Een echt festijn!

In de galerij van de oude priorij bevinden zich vier kamers en twee rustige en gezellige appartementen. De milde en kalme sfeer is ideaal om te ontspannen. De tijd glijdt stilletjes voorbij in het verfijnde comfort. Met het “Menu célébration” worden u verscheidene mogelijkheden geboden: wijn, overnachting en ontbijt. Een “weekverblijf” voor € 135 per persoon, een “weekendverblijf” voor € 120 per persoon (zonder drank) en een “weekendverblijf met twee overnachtingen” voor € 220 per persoon (zonder drank). Maar u kunt natuurlijk ook naar de andere mogelijkheden vragen.

    Vincent Gardinal, de kunst van het innoveren

Vincent Cardinal spant zich al 23 jaar in om het zijn gasten helemaal naar de zin te maken. Hij werd geboren in 1971, studeerde in La Louvière en verwierf later bij de bekende leermeester Eddy Van Maele de nodige basiskennis voor zijn veeleisend beroep. Zijn ouders, die hartstochtelijk van “mooie tafels” hielden, waren de stimulans voor dat onophoudelijke zoeken naar schoonheid en echtheid.

Achter – en zelfs dikwijls naast – Vincent staat Edgard, de trouwe Engelse buldog, die de onmisbare gezel van de chef is.

In de keuken zijn ze met vijf voor het maken van de bereidingen die de vrucht zijn van veel zoeken en veel creativiteit. Vincent stelt de zaken graag opnieuw ter discussie. Hij is even veeleisend voor zichzelf als voor zijn assistenten en wil efficiënt en met gezond verstand werken. Het zaalteam bestaat uit jonge mensen die voortdurend glimlachen, maar vervaarlijk efficiënt zijn: Manon, Audrey, Léa en Aurélien.

Vincent heeft een uitgesproken zin voor organisatie, wat ook absoluut nodig is in dit vak. De zaak moet perfect draaien. “Hier zijn we ver van die tv-programma’s die nooit de werkelijkheid tonen”, stelt Vincent, die de toekomst heel positief bekijkt. En zijn onmiddellijke toekomst is het aangrenzende huis, dat hij nu aan het inrichten is.

NIET TE MISSEN

Op een gezapig tempo lokale producenten ontdekken

Op korte afstand van de “Hostellerie Le Prieuré Saint-Géry” kunt u enkele merkwaardige plaatsen en sites bezoeken en ook kennismaken met plaatselijke producenten. In Labuissière herbergt de “Mohair du Vieux Château” een veertigtal angorageiten die het materiaal leveren voor ongelooflijk luchtige en met veel geduld geweven en gebreide stolen, sjaals, plaids en dekens. De “Vignoble de la Mazelle” bestaat uit enthousiaste vrijwilligers die het wijnbouwersvak hebben omhelsd en nu die kwaliteitswijn produceren die u in de Prieuré kunt proeven. “Maison Molle” is dan weer een beenhouwerij die bruist van creativiteit. Het ambachtelijke slagersteam goochelt er met een indrukwekkende diversiteit aan oude familierecepten (waarvoor de liefhebbers dikwijls van ver komen). In Beaumont kunt u proeven van de specialiteiten van chocolademakerij Bressant en van bakkerij Solbreux (makarons en gagnolets). In Ragnies ontstond de befaamde “Distillerie de Biercée”. Afhankelijk van de grillen van het weer en met veel zorg en geduld kweekt men in de “Ferme du Fosteau” groene asperges.

Iedereen kan naar hartenlust op zoek gaan naar nog andere verborgen schatten: de Salamandertoren in Beaumont, de middeleeuwse stad en de kloostertuin van Lobbes, de abdij van Aulne, de stad Thuin, de kastelen van Fosteau, Han-sur-Heure en Chimay. Het wemelt in de streek van ambachtelijke brouwerijen, waarvan het befaamde Ruffus-bier een van de symbolen is.