- Dossier
Par Waw
Au XIXe siècle, John Cockerill participait au développement des transports ferroviaires et maritimes, à l’équipement de la nouvelle armée belge ou à la production d’acier. Aujourd’hui, CMI réinterprète ces technologies pour s’adapter aux besoins actuels tout en relevant les nouveaux défis. Les innovations, qui font partie de l’ADN de Cockerill depuis 200 ans, parsèment plus que jamais la route de son héritier. « L’innovation est un état d’esprit, un dénominateur commun à toutes nos activités et une valeur essentielle qui nous anime tous », estime Bernard Serin. En voici quelques illustrations dans plusieurs domaines.
Défense
La protection des populations et des territoires a, de tout temps, été un besoin essentiel. Des canons il y a 200 ans, aux tourelles high tech d’aujourd’hui, viennent s’ajouter des simulateurs ou des drones. Fruits d’une collaboration intense entre des ingénieurs spécialistes de l’armement et des militaires expérimentés, les simulateurs de tourelles, embarqués ou non, immergent virtuellement les utilisateurs dans différentes situations et leur permettent de se former efficacement en toute sécurité. Le récent couplage d’une tourelle à un drône devrait encore intensifier les innovations dans ce secteur.
Energie
John Cockerill a été un des premiers hommes à maîtriser la vapeur. Ses machines ont servi à produire l’énergie nécessaire à tous les outils de production de l’époque. Aujourd’hui, au nord d’Upington, en Afrique du Sud, une chaudière à vapeur ultra-moderne qui porte l’empreinte de Cockerill est mise en service tout en haut d’une tour. Dans ce paysage désertique, cette chaudière est le cœur d’une centrale thermo-solaire qui produit de l’électricité pour 70.000 familles exclusivement grâce au soleil. Aussi sophistiquée soit-elle, cette chaudière thermo-solaire reste une chaudière classique. On y retrouve des panneaux échangeurs, des ballons de séparation, des surchauffeurs, de l’isolation, ou encore des vannes : tous les composants des machines à vapeur que John Cockerill produisait il y a 200 ans, mais qui répondent désormais à la nécessité actuelle de produire de l’énergie autrement et de pouvoir la stocker !
Environnement
Ce n’est qu’à la fin du 20e siècle que la société civile a pris conscience de la nécessité de protéger la planète. Aujourd’hui, CMI propose des solutions d’accessibilité à l’eau potable ou de traitement des déchets, adaptées aux problématiques rurales, urbaines et industrielles. Un savoir-faire qui s’est exporté jusqu’à Macao, en Chine, où une station d’épuration a vu le jour équipée d’une nouvelle unité de traitement des odeurs par biofiltres et tours à charbon actif.