Any-Shape is normaal actief op het gebied van additive manufacturing, maar zet zijn machines nu in om het coronavirus te bestrijden. Het mkb-bedrijf uit Flémalle produceert enthousiast swabs voor medische monsters en filterhouders voor mondmaskers.

Roger Cocle en Bernard Herry, stichters en leiders van Any-Shape.

Het verhaal van Any-Shape begint wanneer Roger Cocle en Bertrand Herry, die op dat moment bij het Centre de Recherche en Aéronautique (Cenaero) in Charleroi werken, elkaar ontmoeten. In 2015 worden ze vennoten en besluiten ze om Any-Shape in Flémalle op te richten, waar ze met zijn tweeën leiding aan geven. De jonge onderneming specialiseert zich vanaf het begin in additive manufacturing op basis van metaalhoudende materialen en polyamiden. “De behoefte aan 3D-printen neemt al jarenlang toe, vooral in de industrie. Het Waals Gewest had destijds veel geld geïnvesteerd en onderzoek gedaan op dit gebied, maar er was geen commercieel bedrijf dat die kennis kon omzetten in een concrete toepassing voor de markt. Dat wilden wij gaan doen”, zegt Bertrand Herry als toelichting op de ontstaansgeschiedenis. Het kapitaal wordt voor 20 % gefinancierd door de SRIW en voor 80 % door de twee vennoten, die gezelschap krijgen van Guy Janssens (GDTech) en Michel Tilmant (ex-Samtech). “Al vrij snel hadden we klanten in de defensiesector, de luchtvaart, de transport- sector en de auto-industrie”, herinnert de CEO zich.

Onderaannemer van Airbus

De laatste jaren heeft het mkb-bedrijf met name gewerkt voor een aantal Belgische klanten, zoals CMI (John Cockerill), maar vooral voor internationale zwaargewichten, waaronder Citroën, Volvo, Safran en Airbus. In 2019, terwijl de omzet van Any-Shape al meer dan 1,5 miljoen euro bedraagt, wordt het bedrijf door Airbus als onderaannemer geselecteerd om 3D-geprinte vliegtuigonderdelen te maken op basis van scandium-aluminium, een nieuw en hoogwaardig aluminiumpoeder.

Het bedrijf uit Flémalle heeft nu ongeveer tien man personeel, waarvan de helft wordt gevormd door ingenieurs en technici. “Iedereen helpt mee en verricht taken buiten het strikte kader van zijn functie. Zo hebben de technische profielen allemaal het volledige productieproces onder de knie.” De interne organisatie berust op drie pijlers : onderzoeks- en ontwerpafdeling, werkplaats en materiaal- en kwaliteitscontrole. “De kern van wat we doen, is voor elke sector hetzelfde. Een constant R&D-beleid is noodzakelijk om je van de concurrentie te onderscheiden. We hebben bijna allemaal dezelfde machines. De manier waarop je ze laat werken (snelheid, vermogen enz.), maakt het verschil. Dat is te zien aan de kwaliteit van de onderdelen.” Jaarlijks wordt 35 % tot 40 % van de omzet besteed aan onderzoek.