“Vroeger spreidden de landbouwers de mest gelijkmatig over hun velden uit”, aldus Charles Thewis, die lid is van de SCAM en de agridrone bestuurt. “Dankzij de beelden die door de drone worden geleverd, weten ze nu welke de reële behoeften van de planten op elk perceel zijn en kunnen ze daar de geschikte hoeveelheid stikstofhoudende mest over uitspreiden. Dankzij die betere verdeling verbruiken ze niet enkel minder mest, maar die techniek heeft ook een gunstige invloed op het milieu, aangezien men er overdosering en doorsijpeling in het grondwater mee kan vermijden.”

Een multispectrale sensor

Eigenlijk registreert de multispectrale sensor van de op de drone gemonteerde camera de reflectie van de teelt, dat wil zeggen de hoeveelheid licht die door de bladeren wordt weerkaatst. Dankzij de vastgestelde golflengte, kan men de ontwikkeling van de biomassa (de planten) kennen, alsook het bladgroengehalte en de bladdichtheid van de planten ; dat zijn allemaal agronomische indicatoren waardoor de dienstverlener – tegen een prijs van 10 tot 12 euro per hectare – aan de landbouwer een nauwkeurige cartografie van de ontwikkeling van zijn teelten kan bezorgen. Aangezien steeds meer tractoren zijn uitgerust met een computer en met geolocatie, kan de hoeveelheid uitgestrooide mest automatisch worden geregeld naargelang de zone waarin men zich bevindt.

“Toch staat er momenteel een rem op die techniek”, onderstreept de piloot. “Naast de moeilijkheden in verband met de vluchtomstandigheden, heeft de drone ook te maken met de concurrentie van satellieten zoals Sentinel 2A & 2B, die tegenwoordig meer en meer overvliegen. De opeenvolgende opnames van die satellieten leveren beelden met voldoende resolutie en nauwkeurigheid om tegemoet te komen aan de behoeften van de landbouwers, en wel tegen een lagere prijs.”