Terwijl Defensie al heel vlug drones inzette voor verkennings- en bewakingsopdrachten en terwijl de douane en de federale politie hetzelfde doen, bijvoorbeeld om bewegingen aan de grenzen in het oog te houden, schepen te ontdekken die verboden producten in zee storten of zich schuldig maken aan illegale visserij, alsmede om bewegingen van groepen mensen te volgen …, zijn ook de hulpdiensten zich aan het uitrusten met speciale eenheden voor het op afstand besturen van drones.

Kapitein Thomas Depaepe behoort tot het tiental brandweerlieden van de zone Henegouwen-Centrum, dat onlangs tot dronepiloot werd opgeleid. Als officier heeft hij de leiding van de USI-drone van die zone, namelijk de speciale eenheid die drones gebruikt voor uiteenlopende opdrachten, zowel vóór als tijdens en na interventies.

Om brandhaarden te ontdekken

“In het kader van het uitwerken van een urgentieplan of de voorbereiding ervan op belangrijke plaatsen, wordt een drone gebruikt voor het opsporen van de risicozones, de mogelijke toegangswegen voor de brandweer, de watervoorzieningspunten en de plaatsen waar het personeel of de geëvacueerde burgers kunnen worden bijeengebracht”, vertelt de brandweerman, die gekazerneerd is in de hulppost van Zinnik. “Tot nog toe gebruikten we beelden van Google Maps, maar die zijn niet noodzakelijk up-to-date en de invalshoek is dikwijls te verticaal om nuttig te zijn.”

Vervolgens zal de drone tijdens de interventie luchtfoto’s van de plaats maken, waardoor de brandweer zich het best kan opstellen en zo efficiënt mogelijk kan ingrijpen. Bij overstromingen kunnen de beelden helpen bij het bepalen van de omvang van de schade en het opsporen van de strategische plekken. Bij brand zullen de warmtecamera’s ook helpen om de brandhaarden te vinden.

“Na een interventie gebruiken we drones om een overzicht te krijgen van het verloop van de gebeurtenissen”, legt Thomas Depaepe uit. “De beelden dienen dan om de draad van de interventie terug te vinden en daar de nodige besluiten uit te trekken. Voor een brand die bijvoorbeeld ’s nachts ontstond, wanneer de drone niet kan vliegen, gebruiken we die de volgende dag om een duidelijker beeld te krijgen. Dankzij de overdag genomen beelden zullen we onze werkwijze kunnen blootleggen, nagaan of er geen fouten werden gemaakt en of de brand vanop de juiste plaats werd bestreden … ”

De kapitein haalt nog andere gevallen aan : “Wanneer een gebouw dreigt in te storten, sturen we een drone naar binnen of naar buiten om te zien waar de scheuren zich voordoen. Tijdens een groot festival, zoals dat van Dour, gebruiken we een drone om een overzicht van de camping te krijgen en met de thermische camera’s eventuele hete plekken zoals barbecues op te sporen …”