Aanvankelijk bedoeld voor eendagstoerisme zijn de Lacs de l’Eau d’Heure tegenwoordig een paradijs voor langere vakanties. Ook bedrijven vinden hier binnenkort een ideale stek voor hun incentives en seminaries.

In, op of aan het water. Wat een plezier. In zo ’n tien jaar tijd zijn de Lacs de l’Eau d’Heure de belangrijkste toeristische trekpleister van Wallonië geworden, die vooral Nederlanders, Belgen en Fransen aantrekken. In de jaren zeventig dachten de ontwerpers van stuwdammen alleen maar in technische termen. Er moest een waterreserve worden opgeslagen om het niveau van de Samber op peil te houden. Ze hielden er geen rekening mee dat hun ‘uitvinding’ zowat veertig jaar later een van de belangrijkste toeristische attracties zou zijn van de provincies Namen en Henegouwen. Deze meren zijn momenteel zelf een echte motor voor de regionale economie in de laars van Henegouwen en de Vallées des Eaux Vives.

Heel snel werden de meren een aantrekkingspool, aanvankelijk vooral voor sportief toerisme. Maar de toeristische activiteiten hebben pas echt hun opgang gekend na een overheidsbeslissing (het Waals Gewest en Europa met het fameuze plan ‘Objectif 1’). Dat hield in dat er in 1994 een ontspanningsoord zou komen langs de Lacs de l’Eau d’Heure om bij te dragen aan de economische ontwikkeling van de streek.

Een nieuwe look voor een nieuw leven

De Lacs de l’Eau d’Heure werd lange tijd gebruikt door eendagstoeristen, maar dat verschoof meer en meer naar verblijfstoerisme. Zo breidt het aantal overnachtingsmogelijkheden zich uit. Het is dus tijd om een andere filosofie aan te nemen voor een toeristisch oord dat nog te weinig bekend is bij diegenen die graag een of meer weken in de natuur willen logeren. Sinds het midden van de jaren negentig heeft Landal Village met zijn 250 huisjes al talrijke vakantiegangers mogen ontvangen, voornamelijk uit Nederland (de manager van het dorp dat destijds door het Belgische bedrijf Thomas & Piron werd gebouwd, is een Nederlander), Frankrijk en Vlaanderen.

Die ontwikkeling wordt verklaard door de almaar groeiende aantrekkingskracht van een plaats waar diverse activiteiten alomtegenwoordig zijn. Vervelen is onmogelijk, met de 25 verschillende activiteiten die je hier hebt. Dat aanbod maakt ook dat de Lacs de l’Eau d’Heure een bevoorrechte bestemming geworden zijn voor incentives, team buildings, family days en allerhande events.

Nieuw seminariecentrum

Bij dit aanbod is onlangs een 100% Belgisch project gevoegd van de groep Lamy, die haar pluimen voornamelijk verdiend heeft in het zuiden van Frankrijk. De voorbije jaren zijn 74 heel comfortabele huizen gebouwd en die zijn helemaal klaar. 19 andere woningen worden nu gebouwd, samen met een nieuw gebouw dat veel ambitie verraadt. De eerste spadesteek vond in oktober laatstleden plaats. De oplevering is gepland over een paar maanden. In het gebouw komen een seminariecentrum en een hotel met 92 kamers, studio’s en appartementen. ‘Dit is het laatste stukje van ons verblijfsaanbod’, onderstreept Jordane Lamy, manager van de groep. ‘Meer en meer zakenmensen willen in dit domein komen vergaderen en logeren. Dat laat ons toe om op de vraag van die sector in te gaan en om de locatie vol te krijgen in toeristische dalperiodes.’

Dit project beantwoordt ook aan de vraag van het Waals Gewest, dat graag het toerisme in het Land van de Meren het hele jaar rond zou ontwikkelen. De overheden hebben dus hun portemonnee bovengehaald om de gronden bouwrijp te maken. Dat is een investering die opbrengt, want voor elke euro die de overheid investeert, wordt er vijf euro bijgelegd door privéinvesteerders. ‘Publiek-private samenwerking is meer dan een slogan. We werken echt dagelijks samen’, vinden ze bij Lamy Construction. De groep neemt de financiering van het hotel voor haar rekening terwijl het seminariecentrum wordt gecofinancierd door het Waals Gewest en Europa.

Het seminariecentrum zal 600 m² bestrijken en is samengesteld uit acht modulaire zalen, die elk uitgerust zijn met de nodige spitstechnologie. Het geheel is goed voor het onthaal van 250 personen voor activiteiten en vergaderingen. Exclusieve zakenformules, seminaries, meetings en incentives worden door het management voorgesteld. Bedrijven kunnen teambuildingsessies organiseren waarbij ze gebruik maken van de sportieve, toeristische en spelinfrastructuur van de locatie.

www.lacsdeleaudheure.be

LAMY, VAN AFRIKA TOT L’EAU D’HEURE

De groep Lamy kan bogen op een enorme ervaring, om te beginnen in Afrika. Stichter José Lamy die in 2010 overleed, stortte zich in 1970 in een groot bouwavontuur. Tien jaar lang bouwde hij in verschillende Afrikaanse landen scholen, warenhuizen, ziekenhuizen en studentenkamers. Zo droeg hij bij tot de verbetering van de levenskwaliteit van de mannen in hun werkomgeving, van de vrouwen in hun dagelijks leven en tot een betere scholing voor de kinderen en studenten.

Als hij terug is in Europa, begint hij toeristische verblijven te bouwen, vooral vakantiedorpen in het zuiden van Frankrijk. In 1990 ziet de site van Portiragnes-Plages in de Languedoc-Roussillon het licht met, gespreid over acht jaar, de bouw van 800 huizen, sportvelden, een restaurant en twee zwembaden van 600 m2. Ideaal gelegen, vlak bij de zee. In 1998 opent een ander megagroot vakantiedorp, Le Clos des Oliviers, in Vidauban. Dat is in de Var, die prachtige streek in de Haute Provence. In 2000 investeert de familie Lamy in de Hautes Alpes. L’Écrin du Lac in Chorges kijkt uit op het meer van Serre- Ponçon. En sinds een paar maanden steekt Lamy Construction, tegenwoordig onder leiding van Jordane Lamy, al zijn energie en kracht in het project aan de Lacs de l’Eau d’Heure. Golden Lakes Village bestaat uit 85 villa’s met een houten skelet en een laag energieverbruik, die bij elkaar gebouwd zijn aan de rand van het meer van Plate Taille, het grootste van de vijf meren op de site, die de bouwpromotor echt wel verleid heeft. ‘We zochten een dichtbijbestemming’, legt Jordane Lamy uit. ‘Het aantal activiteiten hier, is een onmiskenbare troef voor het toerisme. 33 % van de mensen die ooit in het dorp gelogeerd hebben, komt terug. Je voelt dat er iets beweegt rond de meren’.

Met 200.000 overnachtingen per jaar zal het logiesaanbod nog versterkt worden in de komende jaren, voornamelijk dankzij het zakentoerisme.

ACTIVITEITEN OP DE LOCATIE

Het Aquacenter
(met zwembaden en wellnessruimtes waar het het hele jaar door 30 °C is) is hier de populairste attractie met 140.000 bezoekers per jaar.

Verschillende watersporten
(zoals zeilen, duiken, aquagolf of jetski )

Het Spin Cablepark
(een waterski die voortgetrokken wordt door een kabel die werkt op zonne-energie)

Het speelpark

Accrobranche

De rode Krokodil

Wandelingen en fi etstochten
(op 1.800 hectare)

Een rondleiding van de stuwdam van la Plate Taille
(de grootste van België. De Toren en het Belvedère werden in 2013 vernieuwd)

EEN BEETJE GESCHIEDENIS, VOORAL HET PEIL VAN DE SAMBER VEILIG STELLEN

Voordat deze meren de belangrijkste toeristische attractie werden van het zuiden van het land, hadden ze een heel andere bedoeling. De ontwerpers van de stuwdammen in de jaren zeventig wilden vooral het niveau van de Samber op peil houden. Het kanaal Charleroi-Brussel was in de tweede helft van de vorige eeuw gemoderniseerd en verbreed, om te zorgen voor een betere bevaarbaarheid. Daardoor was er vanaf dan meer water nodig in het bekken van de Samber. En dus ontstond het idee om reservoirs aan te leggen om zo het watertekort in tijden van droogte op te vangen. De Samber heeft een debiet nodig van 5 m3 per seconde, anders zou het scheepvaartverkeer tot stilstand komen en zou de staalindustrie vertragen, want ook daar wordt veel water gebruikt.

De keuze viel op de vallei van l’Eau d’Heure. Een logische keuze, want dat riviertje stond erom bekend dat het in een mum van tijd zijn oevers kon overstromen. Vandaar ook zijn naam, Eau d’Heure. In de middeleeuwen overstroomde de rivier de hele streek zodra het begon te regenen en binnen een uur tijd trok ze zich terug in haar normale bedding. De naam ‘Eau qui vient en une heure’ werd zo samengetrokken tot ‘Eau d’Heure’.

Door een eerste stuwdam kon er een reserve aangelegd worden van 27 000 000 m3 water van l’Eau d’Heure. Maar dat volstond niet, want om het peil van de Samber te verzekeren was er 48.000.000 m3 water nodig. En dus werd er een tweede stuwdam gebouwd, waardoor het meer van Plate Taille ontstond, het grootste van België, 351 hectaren, een capaciteit van 68 000 000 m3 en een diepte van 52 meter. Rekening houdend met een niveauverschil van 45 meter tussen de twee meren, maakten de ingenieurs van de gelegenheid gebruik om tussen de waterpartijen een hydro-elektrische centrale te bouwen, die ook nu nog werkt. Later maakte de aanleg van drie andere dammen dat er nog eens drie meren bij kwamen: Falemprise, Féronval en Ry jaune. Het domein werd afgewerkt in 1981, maar was dus aanvankelijk niet bedoeld voor de toeristische sector. Heel gauw begon de pracht van deze plek de liefh ebbers van de natuur en watersport aan te trekken. De rest is geschiedenis.