Un futur artiste au grand cœur
La période du Borinage de Vincent Van Gogh est méconnue mais cruciale pour son développement artistique. Le jeune Hollandais arrive à la gare de Pâturages en novembre 1878. Il vient non comme artiste, du moins il ne sait pas encore, mais comme prédicateur libre. Et il veut aider ces mineurs, parmi les plus misérables d’Europe. Il va prêcher, avec zèle, jusqu’à l’excès. Cela irrite ses supérieurs qui ne renouvellent pas son poste sous prétexte d’inaptitude à la prédication... L’homme est abattu et va sombrer dans une forte dépression. « Si je n’étudie plus, si je ne cherche plus, alors je suis perdu, alors malheur à moi... », écrit-il à son frère Théo. Les dessins qu’il effectuera par la suite dans le Borinage vont l’aider à trouver sa voie, une voie céleste et artistique.

Les gueules noires de l’Agrappe à Frameries

Dans Frameries, la place de l’Agrappe que l’on longe ne doit pas nous faire oublier les drames qui s’y sont déroulés. Le charbonnage éponyme, maintenant disparu, fut un ogre pour les hommes : en avril 1879, plus de 120 mineurs périrent d’un coup de grisou. Nous 
y retrouvons la trace de l’artiste. Lors de la catastrophe, Vincent tentera d’aider les survivants. Les mineurs, en révolte, n’écouteront plus que « l’pasteur Vincent », en qui ils ont confiance. Ce jusqu’au-boutisme pour aider les gens ne sera que l’écho de sa future œuvre exubérante.

Peu après Frameries, voici Pâturages et Wasmes, des villages imbriqués les uns dans les autres. Difficile de se repérer dans ces dédales de rues du couchant de Mons. À ce propos, Van Gogh décrivait ainsi ces maisons à son frère Théo : « Ces huttes où la lumière luit amicalement aux fenêtres à petits carreaux, éparpillées le long des chemins creux… » Outre ses œuvres, les lettres que Van Gogh a écrites dans le Borinage portent une élégance et expriment une sensibilité extrême et touchante. Lire ses écrits, c’est s’attacher au personnage , étonnamment moderne.

La maison Denis à Petit-Wasmes

L’artiste vivait au cœur des mineurs.
À Wasmes, il se donnera corps et âme dans sa mission évangélique. La fenêtre de sa chambre donnait sur le charbonnage de Marcasse, qu’il visitera. La maison, magnifiquement restaurée, présente les fac-similés des lettres qu’il a écrites à Wasmes pour son frère Théo. Les lire, c’est aborder toute l’humanité du peintre. Des visites guidées du musée sont disponibles via visitMons (www.visitmons.be).

La maison Denis à Wasmes

Alors qu’il était pasteur, Vincent prêchait au « Salon de Bébé », un ancien salon de danse. On le longe en vélo, peu après le rond-point où se situe le buste de Van Gogh. Nous nous glissons à travers ces quartiers silencieux, comme si la vie était restée là-bas, dans le fond. Une côte et voici Petit-Wasmes. Peu après l’église, la rue de Petit-Wasmes nous rapproche du lieu où a habité le peintre. A l’angle de la rue Wilson, la maison Denis, tout de rouge vêtue, 
est le résultat d’une restauration magnifique effectuée par des entreprises locales et des élèves du Lycée Provincial Hornu-Colfontaine. Une chambre très simple comme aurait pu l’être celle de l’artiste y a été aménagée et peut être visitée. Dans la petite pièce, à travers la fenêtre, nous observons les ruines du charbonnage de la Marcasse. Vincent n’avait qu’un pas à faire pour rejoindre les gueules noires, ses amis.

Des esquisses de mineurs au Grand Hornu

Nous partons ensuite, via un petit bout de Ravel, vers le site du Grand-Hornu (point nœud 59) et ses terrils. La route grimpe et redescend vers 
un autre vallon. Van Gogh partait, un pliant sous le bras et une boîte sur le dos, pour dessiner les portraits des mineurs qu’il leur donnait par la suite… Combien de dessins se sont-ils perdus de la sorte ? Si 
ces esquisses, au début, sont maladroites, elles captent la réalité de la vie, qu’elle soit belle ou laide. Ses œuvres vibrent parce que Vincent vécut en totale immersion avec
 les ouvriers et les paysans de son époque. Les hommes et les femmes paraissent voûtés, portant le fardeau de la misère. Il dessine ce qu’il voit et croque ces gens courageux partant à l’aube vers la mine ou arrachant les pommes de terre d’un sol gelé. La condition humaine sera l’essence même de son œuvre.

Les ruines du charbonnage de la Marcasse.

Le Grand Hornu et le Mac’s

Cet ancien charbonnage, représentatif de l’industrie au XIXe siècle, est issu d’un véritable projet de ville dédié à la productivité. La visite historique se complète par des expositions temporaires de design, d’arts appliqués et contemporains au Mac’s. Dans ce lieu s’opère ainsi la synthèse entre la mémoire et la démarche contemporaine. Même si Van Gogh n’y a pas vécu, en 1955, les équipes du réalisateur Vincente Minelli y tourneront quelques scènes du film La Vie passionnée de Vincent Van Gogh (www.grand-hornu.eu).