« Parce qu’un homme sans mémoire est un homme sans vie,
un peuple sans mémoire est un peuple sans avenir. »
Maréchal de France Ferdinand Foch

Pierre Beugnier

Premier complice de Jacques Smits dans la mise en oeuvre de la réhabilitation de cet espace de 14 000 m², Pierre Beugnier est le coordinateur général du projet. C’est grâce à son étude de faisabilité que les autorités et partenaires financiers ont été convaincus de la pertinence et de la beauté du projet. Son travail a aussi été à l’origine du classement de certaines parties de l’édifice ; les deux façades, la voûte, l’escalier, l’abri anti-aérien et le hall des bassins. « La difficulté était de persuader les responsables du bâtiment qu’il était possible d’intégrer les lieux en y installant d’autres fonctions que celles pour lequel il a été conçu, sans détruire mais en améliorant et en effectuant un travail de remise en valeur », explique Pierre Beugnier. Lorsque la Ville de Liège cède le bâtiment à Mnema, Thierry Moxhet, Fabian Gerardy et Pascal Jacques de Triangle Architectes SCCRL - société créée par Pierre Beugnier dont il est retiré - prennent en charge le travail d’architecture. Pierre Beugnier, lui, conseille Mnema au niveau technico-artistique. Une grande équipe se constitue. D’autres bureaux amènent leur expertise : un bureau en techniques spéciales, un bureau d’étude en stabilité, un scénographe et un acousticien. Plus tard, c’est au tour des entrepreneurs d’intervenir, appelés par des marchés publics selon les procédures européennes.

« Ce bâtiment est un gigantesque défi, il y en a un à tous les tournants. Cette réhabilitation, c’est le résultat d’un coup de folie mais surtout d’un coup de coeur. C’est un lieu auquel on s’attache et qu’on veut voir survivre. D’ailleurs, même si tout a été revu quasiment à zéro car tout était très vétuste, l’esprit d’origine est conservé. » Si l’esprit de l’époque est conservé, les techniques mises en place, notamment au niveau énergétique, sont, elles, à la pointe : éclairages aux LED, système de ventilation et de chauffage à double-flux, vitrages à haute performance technique...