Thierry Desiraut In Houyet bevindt zich de Royal Golf Club du Château d’Ardenne, die in 1895 door Leopold II werd geopend. De aanleg begon al in 1874, waardoor dit de oudste golfbaan van het land is.

Wat later zou Leopold II trouwens ook de golfbanen van Oostende (1905) en van Ravenstein in Brussel (1906) laten aanleggen. De vorst had een neus voor zaken en een visie op de economische ontwikkeling van het land. ‘Hij wilde vooral het toerisme tot ontwikkeling brengen door een welgestelde Britse clientèle aan te trekken’, vertelt Emmanuel Raguet, kapitein van de golfclub. ‘Welnu, op een kilometer van het Kasteel van Ciergnon bezat de koning het Kasteel van Ardenne, dat honderden kamers had. Hij besloot het om te bouwen tot een luxehotel bij de golfbaan. Vandaag blijft van het kasteel enkel de Tour Léopold over, waarin sinds 1950 het clubhuis is gehuisvest. Het is namelijk in dat jaar dat de Kroon het terrein aan een groepje vrienden schonk om er een 9-holesbaan aan te leggen. In de loop der jaren hebben ze die uitgebreid en vandaag hebben ze een 18-holesbaan.’ Dit parcours in het hartje van de vallei van de Lesse is veeleisend, en net zoals de streek moeilijk en heuvelachtig. De koninklijke familie, en in het bijzonder Leopold III die een uitstekend golfspeler was, bezocht regelmatig deze plek met haar eeuwenoude bomen, waaronder een aantal erg zeldzame variëteiten. De liefhebbers kunnen hun geliefkoosde sport ook tussen andere overblijfselen uit het verleden beoefenen, zoals de kapel, het openluchttheater uit 1889 of een fontein uit porfier en gietijzer. Een aangenaam reisje in de tijd en de natuur.

‘De club telt 400 leden, allemaal gecoöpteerd, om de geest van de golf in de ware traditie te bewaren. De club heeft trouwens geen commercieel doel. Ze wordt beheerd door een vzw en moet zich dus met niets anders bezighouden dan met de beoefening van de sport, ook al ontvangen we tijdens de week met plezier competities georganiseerd door bedrijven en verenigingen’, besluit Emmanuel Raguet, een trots lid van een koninklijke club in alle betekenissen van het woord.

www.royal-ardenne.be