Demeuré à Givet, Gianni ira cependant à l’école en Belgique, à Doische. Il rejoindra son père à l’âge de 15 ans et, comme bon sang ne peut mentir, il va entamer des études d’hôtellerie – il est sommelier – avant de se forger une expérience professionnelle et personnelle au fil de ses voyages. « J’ai été « saisonnier » au Club Med, raconte le restaurateur. Je passais les étés dans les établissements balnéaires et l’hiver dans les stations de ski, avec des chefs différents. Cela m’a permis d’apprendre énormément, sur le côté humain comme sur le plan professionnel. Cela m’a aussi permis d’approcher les saveurs et les cultures du monde à travers différents types de cuisine. »

Après dix ans de découvertes, Gianni a ressenti le besoin de revenir à ses racines. A la partie belge de celles-ci, en tous cas, puisque le chef et sommelier a élargi sa palette en tenant la brasserie du Casino de Dinant. Il officiera également au restaurant le « Couvent du Bethleem », toujours à Dinant, puis à l’ancien hôtel Novotel, à Wépion.

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Sur le pont du soleil mosan

Sa carrière prendra un tour nouveau lorsqu’il entrera dans l’équipe du traiteur Pierre Paulus. Celui-ci avait en effet acheté une péniche à Namur. Il la louait et y organisait des banquets. Mais Gianni eut rapidement un coup de cœur pour ce bateau qui n’était pas du tout aménagé puisqu’utilisé uniquement comme salle de réception. Apercevant son potentiel, il eut l’idée de le transformer en restaurant permanent. C’est ainsi que si les entrailles de la péniche accueillent aujourd’hui une salle polyvalente qui peut être privatisée et accueillir des réunions, le pont supérieur a été aménagé en salle de restaurant panoramique, aussi lumineuse que chaleureuse.

Depuis mai 2016, le client qui affectionne les déjeuners sur l’eau peut passer un moment agréable sur la magnifique terrasse installée sur le « pont Soleil », le regard posé sur la rive droite de la Meuse et la superbe Villa Balat de style Art nouveau ou fixé de l’autre côté, sur l’Elysette, le siège du Gouvernement wallon, et l’ancien Hospice Saint-Gilles qui accueille le Parlement de Wallonie.

Le terroir au fil de l’eau

On retrouve totalement cette philosophie dans la carte pluriculturelle que Gianni et son équipe proposent aux côtés d’un magnifique bar à vins, carte sur laquelle une Burrata Pugliese côtoie un tartare façon thaï ou un filet de volaille façon teriyaki. Le tout à des prix plus que raisonnables. « J’essaie de travailler au maximum avec des producteurs locaux et de mettre en valeur les richesses de nos terroirs, explique-t-il. C’est la raison pour laquelle vous ne trouverez jamais au BelRive une carte dithyrambique proposant 40 ou 50 plats. Ceux-ci doivent être conçus avec un maximum de produits de saison et une dizaine de propositions est suffisante pour composer des repas agréables et passer un bon moment. »