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Par Christian Sonon
Pour la vingtième fois déjà, le Salon Bois & Habitat aura pris place, ce printemps, dans les halls de Namur Expo. Le thème de cette année, « Le bois dans la construction, hier, aujourd’hui et demain », montre que ce matériau est désormais durablement ancré dans nos habitudes.
En 1999, Etienne Bertrand, un entrepreneur passionné d’architecture, persuadé que le bois pourrait améliorer la qualité de l’habitat, annonce, devant un parterre de professionnels médusés, qu’il va organiser un salon afin de rendre à ce matériau la place que nos lointains ancêtres lui avaient consacrée. Beaucoup crient « Au fou ! ». Quand vous êtes nés avec une brique dans le ventre et qu’on vous présente chaque jour d’alléchantes combinaisons de béton, d’acier et de verre en guise de menu, quels arguments pourraient vous convaincre de garder un peu d’appétit pour le bois ? Mais l’homme n’est pas fou. Il est audacieux et possède un sens affiné de la communication. Il multiplie les conférences pour attirer l’attention du grand public et quand s’ouvrent les portes du premier Salon Bois & Habitat, à Namur, pas moins de 5 000 visiteurs se ruent à l’assaut de la soixantaine d’exposants débordés. S’ils avaient bien senti qu’il valait mieux faire partie de l’événement plutôt que de ne pas en être, ces « éclaireurs » n’y croyaient pas vraiment. En réalité, les visiteurs n’y croyaient pas davantage. Beaucoup n’étaient pas venus avec leur portefeuille ouvert mais avec un sac rempli de préjugés : une maison en bois c’est un truc du Moyen-Age, c’est juste bon pour les chalets et cabanes de jardin, ça crame pour un oui ou pour un non et, en plus, ça détruit nos belles forêts ! Bref, beaucoup s’étaient déplacés par simple curiosité, persuadés que le premier loup qui soufflerait sur ce tas de bois ferait s’envoler le salon et qu’on en rirait longtemps au coin du feu, dans des bâtisses solidement bétonnées.
Entre 15 000 et 20 000 visiteurs
Vingt ans plus tard, plus personne ne rit. Ce n’est pas le salon qui s’est envolé mais le nombre de visiteurs, celui-ci ayant triplé voire même quadruplé lors de certaines éditions. Le succès aidant, le salon s’est progressivement étendu à l’aménagement intérieur et au mobilier. Et comme ses 10 000 m2 ne pouvaient accepter plus de 180 exposants, il a donné naissance en 2007 à un petit frère, « Energie & Habitat », qui est organisé en octobre sur le même site.
Les efforts répétés des organisateurs, les informations distillées sans relâche par les professionnels du secteur, les évolutions technologiques apparues au sein de celui-ci et – l’argument massue sans doute – la crise énergétique, tout cela a eu raison de l’ostracisme dont le bois avait été la grande victime. Après avoir végété durant trois siècles à l’ombre du béton et de l’acier, ce matériau avait resurgi au grand jour où ses nombreuses qualités étaient soudain apparues évidentes. C’est non seulement un matériau vivant, sain, chaleureux, qui contribue au confort de vie, mais ses exceptionnelles qualités mécaniques rendent les constructions très résistantes et durables tout en permettant une grande souplesse architecturale. Surtout, le bois est écologique, renouvelable et recyclable. C’est un isolant naturel d’une qualité thermique supérieure à beaucoup d’autres matériaux de construction et sa transformation réclame nettement moins d’énergie. Bref, le Belge a fini par comprendre qu’il serait peut-être intéressant pour sa santé d’opter pour un autre régime que la brique. Résultat ? Aujourd’hui, une maison sur dix est bâtie en bois, sans compter les rénovations, extensions et surélévations.
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Pour les particuliers
« La bonne idée de départ d’Etienne Bertrand est d’avoir conçu ce salon à l’attention du grand public et de l’avoir enrichi de rencontres entre professionnels et particuliers », explique Muriel Hunin, la responsable du Salon Bois & Habitat. « EasyFairs, qui a racheté l’événement en 2010, marche dans la même direction. Notre souci est de satisfaire les visiteurs qui viennent au salon afin de trouver des services et des solutions liées à l’habitat. Comme chaque année, des experts neutres seront présents à l’entrée afin de répondre à leurs questions et les orienter, tandis que d’autres les informeront sur la filière formations et métiers du bois. Côté rencontres, des professionnels viendront parler des différents aspects de la construction en bois. Un concours d’architecte a été organisé afin de susciter l’intérêt des bureaux d’études. Et un « square » a été aménagé à l’attention des designers que nous cherchons à mettre en valeur. Bref, conclut la responsable, c’est un salon passion. Cela sent bon le bois dès l’entrée et les gens ont envie de toucher les matériaux ! »
Le secteur est pleinement conscient de ce qu’il doit au salon. « Toutes proportions gardées, le Salon Bois & Habitat a été la révolution industrielle de la filière bois », a reconnu Hugues Frère, le directeur du centre national d’informations techniques Hout Info Bois. Une révolution sur deux étages : les visiteurs ne sont plus aveugles, la poutre qu’ils avaient dans l’œil soutient désormais leurs rêves.
Salon Bois & Habitat
Namur Expo
Avenue Sergent Vrithoff 2
B-5000 Namur
+32 81 36 00 42
www.bois-habitat.be
easyfairsexpo@easyfairs.com
A propos d’Easyfairs
Créé en 2003 par l’entrepreneur bruxellois Eric Everard, EasyFairs organise actuellement 218 événements dans 17 pays, dont 33 dans les différentes parties de la Belgique (huit à Namur Expo). Le groupe emploie plus de 750 personnes.
Son slogan : « Visit the future ». Pour mémoire, Eric Everard a été élu Manager de l’année en 2012.