De vakbeurs Bois & Habitat wordt dit voorjaar alweer voor de twintigste keer gehouden in de hallen van Namur Expo. Het thema van dit jaar is ‘hout in de bouw, vroeger, nu en in de toekomst’, wat aantoont dat dit materiaal inmiddels blijvend in onze gewoonten is verankerd.

Etienne Bertrand, een ondernemer met een passie voor architectuur, is ervan overtuigd dat hout het woonklimaat kan verbeteren. In 1999 kondigt hij aan dat hij een vakbeurs wil organiseren om dit materiaal weer dezelfde rol te laten spelen als in de tijd van onze verre voorouders. De aanwezige professionals zijn stomverbaasd. Velen roepen dat hij gek is. Mensen die geboren zijn met een baksteen in hun maag en elke dag verleidelijke combinaties van beton, staal en glas voorgeschoteld krijgen, zijn moeilijk ervan te overtuigen dat hout ook interessant kan zijn. Maar Bertrand is niet gek. Hij heeft lef en een goed ontwikkeld gevoel voor communicatie. Hij houdt nog meer lezingen om de aandacht van het grote publiek te trekken en wanneer de beurs Bois & Habitat in Namen voor het eerst haar deuren opent, worden de circa zestig exposanten overweldigd door maar liefst 5000 bezoekers. Hoewel ze goed hebben aangevoeld dat deelnemen aan het evenement beter is dan wegblijven, geloven deze ‘verkenners’ er niet echt in. En de bezoekers geloven er eigenlijk niet veel meer in. Velen zijn niet gekomen met de bereidheid om zaken te doen maar met een zak vol vooroordelen: een houten huis is iets uit de Middeleeuwen, is alleen goed voor chalets en blokhutten, brandt binnen de kortste keren af en vernietigt bovendien de mooie Waalse bossen! Kortom, veel bezoekers zijn alleen uit nieuwsgierigheid afgereisd. Ze zijn ervan overtuigd dat de beurs bij de eerste tegenslag in elkaar zal storten, waar ze bij het haardvuur nog lang om zullen lachen in hun stevige betonnen bouwsels.

Tussen de 15.000 en 20.000 bezoekers

Twintig jaar later lacht niemand meer. De beurs is niet in elkaar gestort, maar trekt juist drie keer zo veel bezoekers en in sommige jaren zelfs vier keer zo veel. Dankzij dit succes is de beurs geleidelijk uitgebreid met interieurinrichting en meubilair. En omdat de 10.000 m² grote beursvloer plaats biedt aan maximaal 180 exposanten, is in 2007 een kleinere beurs genaamd Energie & Habitat ontstaan, die in oktober op dezelfde locatie wordt georganiseerd.

De herhaalde inspanning van de beursorganisatie, de onophoudelijke informatieverspreiding door professionals, de technologische ontwikkelingen in de houtsector en de energiecrisis (waarschijnlijk het zwaarst wegende argument) hebben ertoe geleid dat hout niet meer in het verdomhoekje zit. Na drie eeuwen in de schaduw van beton en staal te zijn weggekwijnd, staat hout nu weer in de schijnwerpers. En de talrijke kwaliteiten van het materiaal lijken plotseling vanzelfsprekend. Het is een levend, gezond en warm materiaal, dat bijdraagt aan het wooncomfort. Door zijn uitzonderlijke mechanische eigenschappen zorgt hout bovendien voor zeer sterke en duurzame constructies, terwijl een grote bouwkundige flexibiliteit mogelijk blijft. Maar hout is vooral ecologisch, hernieuwbaar en recyclebaar. Het is een natuurlijk isolatiemateriaal met hogere thermische waarden dan veel andere bouwmaterialen, terwijl voor de verwerking ervan veel minder energie nodig is. Kortom, de Belgen hebben eindelijk begrepen dat het voor hun gezondheid interessant kan zijn om voor een ander materiaal te kiezen dan baksteen. Dit betekent dat één op de tien huizen tegenwoordig van hout is, zonder rekening te houden met de renovatie, aanbouw en ophoging van bestaande woningen.

© Miko Miko Studio

Voor particulieren

“Het goede idee van Etienne Bertrand is dat hij deze beurs voor het grote publiek heeft ontwikkeld en ontmoetingen tussen professionals en particulieren eraan toe heeft gevoegd”, zegt Muriel Hunin, hoofd van de beurs Bois & Habitat. “EasyFairs, dat het evenement in 2010 heeft overgenomen, volgt dezelfde koers. Wij willen de bezoekers tevredenstellen die naar de beurs komen om diensten en oplossingen in verband met wonen te vinden. Zoals elk jaar staan onafhankelijke deskundigen bij de ingang om hun vragen te beantwoorden en hen de weg te wijzen, terwijl anderen hen informeren over de opleidingen en beroepen in de houtsector. Wat de ontmoetingen betreft, komen professionals vertellen over de verschillende aspecten van de houtbouw. Er is een architectuurwedstrijd georganiseerd om de belangstelling te wekken van de ingenieursbureaus. We hebben een ‘pleintje’ ingericht voor designers die we in het zonnetje proberen te zetten. Kortom, besluit Hunin, het is een beurs met passie. Het ruikt direct bij binnenkomst al naar hout en de mensen hebben zin om de materialen aan te raken!”

De houtsector is zich ten volle bewust van de verdiensten van de vakbeurs. “Relatief gezien is de beurs Bois & Habitat de industriële revolutie van de houtsector geweest”, erkent Hugues Frère, directeur van Hout Info Bois, de Belgische organisatie voor technische inlichtingen over hout. En die revolutie is tweeledig, want enerzijds zijn de bezoekers niet meer blind en anderzijds rusten hun dromen op de balk die ze in hun oog hadden.

Salon Bois & Habitat
Namur Expo
Avenue Sergent Vrithoff 2
B-5000 Namur
+32 81 36 00 42
www.bois-habitat.be
easyfairsexpo@easyfairs.com

Over d’Easyfairs
EasyFairs, dat in 2003 werd opgericht door de Brusselse ondernemer Eric Everard, organiseert momenteel 218 evenementen in 17 landen, waarvan 33 in de verschillende delen van België (8 bij Namur Expo). De groep heeft meer dan 750 mensen in dienst. De slogan van EasyFairs luidt: ‘Visit the future’. Ter herinnering: Eric Everard werd in 2012 uitgeroepen tot Manager van het Jaar.